“Zavolal som na okresnú radu a povedal som, že si myslím, že som našiel dinosaura,” vysvetlil Joe Davis, ktorý pracuje v Rutland Water Nature Reserve.
Počas terénnych úprav v nádrži rezervy vo februári 2021 zbadal niečo zvláštne, čo vytŕčalo z bahna.
Nebol to dinosaurus. Boli to však fosílne pozostatky 10 metrov dlhého morského predátora nazývaného ichtyosaur.
A bol najväčší svojho druhu, aký bol kedy objavený vo Veľkej Británii.
“Pozrel som sa dole na to, čo vyzeralo ako kamene alebo hrebene v bahne, a povedal som si, že to vyzerá trochu organicky, trochu inak,” povedal Davis. “Potom sme videli niečo, čo vyzeralo skoro ako čeľustná kosť.”
Rada povedala pánovi Davisovi: “Nemáme oddelenie dinosaurov v Rutland County Council, takže budeme musieť niekoho zavolať.” Bol prizvaný tím paleontológov, aby sa bližšie pozreli.
Dospeli k záveru, že ide o ichtyosaura, druh teplokrvného morského dravca dýchajúceho vzduch. Mohli dorásť až do dĺžky 25 metrov a žili pred 250 miliónmi až 90 miliónmi rokov.
Dr Dean Lomax, paleontológ z Manchesterskej univerzity, bol prizvaný, aby viedol vykopávky. Objav označil za „skutočne bezprecedentný“ a vzhľadom na jeho veľkosť a úplnosť „jeden z najväčších nálezov v britskej paleontologickej histórii“.
“Zvyčajne myslíme na ichtyosaury a iné morské plazy objavené pozdĺž jurského pobrežia v Dorsete alebo na pobreží Yorkshire, kde sú mnohé z nich vystavené erózii útesov. Tu vo vnútrozemí je to veľmi nezvyčajné.”
Rutland je viac ako tridsať míľ od pobrežia, ale pred 200 miliónmi rokov vyššia hladina mora znamenala, že ho pokrýval plytký oceán.
Keď sa hladina vody v nádrži Rutland koncom leta 2021 opäť znížila, prišiel tím paleontológov, aby vykopal pozostatky. Osobitná pozornosť bola venovaná odstráneniu obrovskej lebky.
Veľký blok hliny s hlavou ichtyosaura bol opatrne vykopaný, potom bol pokrytý sadrou a umiestnený na drevené dlahy.
Blok vážiaci takmer tonu vytiahli z bahna a teraz sa bude ďalej skúmať.
“Nestáva sa často, že ste zodpovední za bezpečné vyzdvihnutie veľmi dôležitej, ale veľmi krehkej fosílie, ktorá váži toľko,” povedal Nigel Larkin, paleontologický konzervátor a hosťujúci výskumný pracovník na univerzite v Readingu. “Je to zodpovednosť, ale milujem výzvy.”
Anglian Water, ktorá spravuje vodnú nádrž Rutland, teraz hľadá financie, aby ichtyosaurovi umožnila zostať v oblasti a užívať si ho široká verejnosť.
“Veľa ľudí si myslelo, že ich ťahám za nohu, keď som im povedal, že som v práci našiel veľkého morského plaza,” povedal Davis. “Myslím, že veľa ľudí tomu neuverí, kým to nebude televízii.”
